La histamina es una sustancia natural del cuerpo, importante para la digestión, la inmunidad y el cerebro. También está presente en los alimentos, sobre todo en los envejecidos, fermentados y conservados. Algunas personas parecen tener dificultad para manejar la histamina que ingieren y relatan síntomas variados. Este cuadro, llamado intolerancia a la histamina, aún está poco definido y exige una investigación cuidadosa antes de cualquier restricción.
En resumen
- La intolerancia a la histamina es un desequilibrio entre la histamina ingerida o producida y la capacidad de degradarla, principalmente por la enzima DAO.
- Los síntomas son variados e inespecíficos, y pueden tener muchas otras causas. No se diagnostica por cuenta propia.
- Antes de restringir alimentos, hay que descartar alergias, mastocitosis y enfermedades digestivas.
- La dieta pobre en histamina es una prueba temporal, seguida de reintroducción, y no un plan para toda la vida.
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Qué es la histamina
La histamina es una amina bioactiva producida a partir del aminoácido histidina. El cuerpo la guarda, sobre todo, en células del sistema inmunológico (mastocitos y basófilos), en el estómago y en el sistema nervioso, donde también actúa como neurotransmisor.
- Estimula la producción de ácido en el estómago.
- Participa en la inflamación y en la respuesta alérgica.
- Dilata los vasos sanguíneos y contrae la musculatura lisa.
- Actúa en el cerebro, en la vigilia y en el ciclo del sueño.
Además de la histamina que produce el cuerpo, existe la histamina de los alimentos, que se forma cuando las bacterias transforman la histidina durante el envejecimiento, la fermentación y la conservación.
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Qué es la intolerancia a la histamina
En condiciones normales, la histamina de los alimentos se degrada en el intestino por una enzima, la diamino oxidasa (DAO). Cuando la histamina ingerida o producida es mayor que la capacidad de degradarla, puede pasar a la circulación y provocar síntomas en algunas personas.
Menor actividad de la DAO
Puede deberse a factores genéticos, a inflamación o lesión del intestino y a medicamentos que inhiben la enzima, como algunos antiinflamatorios, antidepresivos y antibióticos. El alcohol también perjudica la degradación de la histamina.
Exceso de histamina o de otras aminas
Los alimentos ricos en histamina y en otras aminas biógenas, como tiramina, putrescina y cadaverina, compiten por la misma vía de degradación y pueden sumar efectos.
Microbiota intestinal
Algunas bacterias producen histamina cuando fermentan los alimentos, y el desequilibrio de la microbiota y el sobrecrecimiento bacteriano pueden aumentar esa producción. Por otro lado, algunas cepas probióticas pueden ayudar y otras pueden producir histamina: la elección debe ser individualizada.
La intolerancia a la histamina no es una alergia. En la alergia, el sistema inmunológico produce anticuerpos contra un alimento específico y puede causar reacciones graves. El diagnóstico de intolerancia aún no tiene un examen definitivo y es motivo de debate científico.
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Señales y síntomas asociados
Los síntomas descritos son muy variados, afectan a varios sistemas y pueden tener otras causas. No prueban la intolerancia a la histamina:
Piel
Picazón, urticaria, enrojecimiento, eccema e hinchazón de la cara o de otras zonas.
Ojos y vías respiratorias
Ojos rojos y con picazón, nariz que moquea o congestionada, estornudos y síntomas parecidos a los de la rinitis.
Digestión
Dolor abdominal, hinchazón, diarrea, náuseas, vómitos y reflujo.
Corazón y circulación
Palpitaciones, latidos acelerados, mareo, caída de la presión al levantarse y sensación de calor o frío.
Cerebro y ánimo
Dolor de cabeza y migraña, dificultad para dormir, irritabilidad, ansiedad y confusión mental.
Ciclo menstrual
Cólicos y tensión premenstrual más intensos en algunas mujeres.
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Cómo es la investigación
No hay un examen que, por sí solo, confirme la intolerancia. El diagnóstico es de exclusión y tiene en cuenta los síntomas, el historial y la respuesta a la dieta:
1. Descartar otras causas
Alergias alimentarias (con evaluación del alergólogo y pruebas como el prick test o la medición de IgE), mastocitosis, enfermedad celíaca, enfermedades inflamatorias, SIBO y otras condiciones digestivas, además de los efectos de medicamentos.
2. Diario de alimentos y síntomas
Anota lo que comiste, a qué hora y qué síntomas aparecieron. Esto muestra patrones, como la relación con el alcohol, los quesos curados o las sobras de comida.
3. Dieta pobre en histamina, por tiempo limitado
En general, de 2 a 4 semanas y, como máximo, el tiempo definido por el profesional. Si no hay mejoría, la dieta debe interrumpirse y la causa de los síntomas, reevaluarse.
4. Reintroducción gradual
Los alimentos se reintroducen uno a uno, observando las reacciones. El diagnóstico es probable si los síntomas mejoran con la dieta y vuelven con la reintroducción.
Exámenes de laboratorio y genéticos
La medición de DAO en sangre y las pruebas de polimorfismos del gen de la DAO pueden usarse como información complementaria, pero no tienen valor diagnóstico aislado: un resultado alterado no prueba la intolerancia, y uno normal no la descarta.
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Alimentos más citados
La cantidad de histamina aumenta con el envejecimiento, la fermentación y el tiempo de almacenamiento. Los alimentos más asociados a síntomas son:
- Alcohol, sobre todo vino tinto, cerveza y destilados.
- Quesos curados y envejecidos, y otros lácteos fermentados.
- Embutidos y ahumados: salame, jamón, tocino y salchicha.
- Pescados y mariscos en conserva o que no están frescos, como atún, caballa y sardinas enlatadas.
- Fermentados y en conserva: chucrut, kombucha, vinagre, encurtidos y salsa de soja.
- Tomate, espinaca, berenjena y aguacate.
- Frutas como fresa, cítricos, kiwi, banana muy madura y piña.
- Chocolate, cacao, té verde y algunos condimentos, como chile, canela y clavo.
- Maní, nueces y, en algunos casos, legumbres.
Las listas de alimentos varían entre las fuentes, y la tolerancia es individual. No todo alimento citado causa síntomas en todas las personas. Por eso, evita cortar todo de una vez: la orientación profesional ayuda a restringir lo mínimo necesario.
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Consejos prácticos
- Prefiere alimentos frescos y prepáralos el mismo día.
- Evita las sobras guardadas varios días: congela las porciones justo después de cocinar.
- Compra carnes y pescados frescos y consúmelos o congélalos rápidamente.
- Reduce el alcohol y consulta con el médico sobre medicamentos que inhiben la DAO.
- Cuida la salud intestinal: fibra, variedad de vegetales y atención a los síntomas digestivos persistentes.
- Los probióticos y los suplementos de DAO pueden probarse en casos seleccionados, pero la evidencia es limitada. No los uses sin orientación.
La dieta pobre en histamina es restrictiva y, si se mantiene por mucho tiempo, puede causar deficiencias de nutrientes y perjudicar la relación con la comida. Debe tener inicio, fin y reevaluación.
Investigar antes de restringir
En la consulta evalúo síntomas, exámenes, medicamentos, alimentación y salud intestinal para orientar una investigación segura, conducir la dieta temporal y la reintroducción y evitar restricciones innecesarias, en conjunto con tu médico y el alergólogo.
Dra. Daniely Catharino TooleyNutricionista clínica, funcional y ortomolecular · CRN3/6794
Referencias (4)+
- Comas-Basté et al. Histamine intolerance: the current state of the art. Biomolecules, 2020.
- Maintz & Novak. Histamine and histamine intolerance. Am J Clin Nutr, 2007.
- Reese et al. German guideline for the management of adverse reactions to ingested histamine. Allergo J Int, 2017.
- Schnedl & Enko. Histamine intolerance originates in the gut. Nutrients, 2021.
Contenido educativo para adultos. Las orientaciones no sustituyen una consulta, un diagnóstico ni un tratamiento individual.