Estresse, ansiedade e depressão: o eixo do estresse e a alimentação

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Como o corpo responde ao estresse

Diante de um estressor físico ou psicológico, o cérebro dispara duas respostas:

O hipotálamo também participa do controle da energia, do apetite, do peso, do equilíbrio de líquidos, do sono, da pressão arterial e da temperatura. Por isso, o estresse pode se manifestar de muitas formas.

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Quando o estresse é constante

O sistema foi feito para ser ligado e desligado. Quando o estresse é prolongado e a pessoa não consegue se recuperar, o eixo pode funcionar de forma desregulada. Entre os efeitos descritos:

• Piora do sono e dificuldade de relaxar.
• Maior risco de transtornos de ansiedade e de depressão.
• Prejuízo da concentração, da memória e do desempenho no estudo e no trabalho. Em estudos, o estresse crônico e a depressão se associaram a alterações em áreas do cérebro como o hipocampo.
• Maior apetite por doces e alimentos muito calóricos, e tendência a acumular gordura abdominal.
• Aumento da pressão arterial e da glicose no sangue.
• Alterações digestivas, como dor, inchaço, diarreia ou constipação, pela conexão entre cérebro e intestino.

Nem toda pessoa reage da mesma forma. Genética, histórico de traumas, rede de apoio, condições de saúde e capacidade de enfrentamento determinam o quanto o estresse nos afeta. Sentir-se sobrecarregado não é fraqueza.

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E a “exaustão adrenal”?

O termo é muito usado para explicar cansaço, desânimo e falta de energia, mas as glândulas adrenais não “se esgotam” por estresse. A exaustão adrenal não é reconhecida como diagnóstico pelas sociedades médicas de endocrinologia, e os estudos não comprovam essa ideia.

Se houver suspeita de doença adrenal, como fraqueza intensa, perda de peso, tontura, pressão baixa, ganho de peso com estrias ou pressão alta de difícil controle, o endocrinologista deve ser consultado.

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Ansiedade e depressão: quando procurar ajuda

É normal sentir ansiedade e tristeza em momentos difíceis. Vale buscar avaliação quando os sintomas são intensos, duram semanas, ou atrapalham o trabalho, o sono e os relacionamentos:

• Preocupação excessiva e difícil de controlar, tensão, irritabilidade e palpitações.
• Humor deprimido, perda de interesse e de prazer (anedonia), culpa e desesperança.
• Alterações do sono e do apetite, cansaço e dificuldade de concentração.
• Crises de pânico, medo intenso de situações sociais ou evitação de atividades.

O tratamento pode incluir psicoterapia, medicamentos e mudanças no estilo de vida, conforme a avaliação do psicólogo e do médico. A nutrição apoia o cuidado, mas não o substitui.

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Alimentação que apoia o cérebro

Um padrão alimentar de boa qualidade se associa a menos sintomas de depressão. Em um ensaio clínico (SMILES), adultos com depressão que receberam apoio nutricional para adotar uma alimentação do tipo mediterrâneo tiveram melhora maior dos sintomas que o grupo de comparação.

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Hábitos que baixam o alerta

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Suplementos e fitoterápicos

Alguns suplementos são estudados para o humor e a ansiedade, como o ômega-3, o magnésio, a vitamina D e algumas ervas. O benefício varia, e a escolha deve se basear em exames e na avaliação do profissional.

Fitoterápicos como a erva-de-são-joão interagem com antidepressivos, anticoncepcionais e outros medicamentos, e podem ser perigosos. Triptofano, 5-HTP e SAMe também podem causar interações com antidepressivos. Não os use por conta própria, e não suspenda medicamentos sem orientação.